日本語（日本語／にほんご Nihongo、 發音（說明·資訊），簡稱日語、日文，是一種主要為日本列島上大和族所使用的語言。雖然日本並沒有在法律上明確規定其官方語言，但是各種法令（《裁判所法》（法院法）第74條、《會社計算規則》（公司計算規則）第57條、《特許法施行規則》（專利法施行規則）第2條等）都規定了要使用日語，在學校教育中作為國語教授的也是日語。日語是日本的公用語言是不爭的事實。
雖然並沒有精確的日語使用人口的統計，不過計算日本國內的人口以及居住在日本國外的日本人和日系人，日語使用者應超過一億三千萬人[1]。幾乎所有在日本出生長大的日本國民（日本國籍擁有者）都以日語為母語[註 2]。此外，對於失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。
2010年6月的網際網路使用語言排名中，日語僅次於英語、漢語、西班牙語，排名第四。
在日語語法學界，如果無特別說明，「日語」（日本語）這個詞彙，一般是指以東京方言為基礎的日語現代標準語（相當於中文、華語的國語或普通話），有時也稱作「共通語」。
日本語在音韻方面，除了促音「っ」和撥音「ん」外，開音節（open syllable）（以母音結束的音節）語言的特徵強烈。此外包括標準發音在內的眾多方言都具有音拍（mora）。在重音方面，屬於音高重音（pitch accent，或謂非重音語言）。自古流傳至今的和語具有以下特徵：
在對人表現上，日語顯得極富變化；不單有口語和書面語的區別，還有普通和鄭重、男與女、老與少等的區別。日語擁有在語法和詞彙上均很發達的敬語體系，以表達敘述人物之間微妙的關係。（參看對人表現一節）
日語也有多樣的方言系統，特別是在琉球群島，方言之間有著很大的差異（參看「方言」一節）。直到近世（江戶時代）中期，京都方言都有著標準語的地位。在近世後期，江戶方言的地位上升，最後以東京山之手的中產以上階層的山之手方言（山の手言葉）為基礎，形成了新的標準語（共通語），亦即明治之後的現代日本語。（參看標準語條目）
日語的書寫系統和其他語言相比較為複雜。漢字（含和製漢字。有音讀及訓讀等多種讀法）和平假名、片假名是主要使用的文字，大多數時候都同時使用這三種文字來表記[註 3]。此外也時常使用拉丁字母（日語羅馬字）和希臘字母（主要用於醫學和科學用語）。此外，日語還同時通用橫向和縱向兩種方向來書寫。
日語屬阿爾泰語系的說法自明治時代末期開始受到關注[17]。其根據是古代的日語（和語）的首個音節不會出現r音（流音）、日語有母音和諧律[18]等理由。然而，難以證明日語和被認為屬於阿爾泰語系的各種具體語言之間相互存在親屬關係。[19]，因此，古代日語的上述特徵只能證明日語在類型上屬「阿爾泰型」的語言[20]，而不能證明更多。
有觀點認為日語和達羅毗荼語系之間存在關係，但承認這一觀點的學者較少。大野晉認為日語在詞彙、語法方面和泰米爾語有共同點[22]，但其在比較語言學的方法上存在問題，受到較多批評[23]。也請參看大野晉 — 克里奧爾泰米爾語（「大野晋#クレオールタミル語説」）一節。
而關於日語和其他單獨語言的關係。漢語，特別是古漢語自古以來就通過漢字、漢語對日語的表記及詞彙、語素上有很強影響。日語音韻中的拗音等就是來自於漢語，此外日語模仿古代漢語書面語的文法、語法的行為，使得人們在日語文法、語法和文體上都能看見漢語對日語的影響。日本屬於以中國為中心的漢字文化圈。但是，日語的基礎詞彙和漢語不對應。而在文法和音韻的特點方面，漢語是孤立語，而日語是黏著語。日語也沒有像漢語一樣有系統的聲調。由於有以上區別，多不認為日語和漢語有系統的關聯性。
朝鮮語雖然在文法構造上有很多地方和日語相似，但基礎詞彙有很大不同。在音韻方面，雖然日語和朝鮮語都具有固有詞彙開頭不出現流音和母音和諧律等和上述的阿爾泰語系語言共同的類似點，但也有一些重大的不同，例如：朝鮮語有閉音節及複輔音的存在，沒有清音、濁音的區別。雖然日語和朝鮮半島的死語高句麗語在數詞上有相似的詞彙[26]，然而高句麗語的實際情況人們所知甚少，目前還難以成為語系的判斷依據。
另外在過去還有人認為日語和雷布查語、希伯來語是相同語系，但這些議論只停留在偽語言比較學的範疇內[24]。
有學者認為琉球群島（舊琉球王國）的語言是日本語的一種方言（琉球方言），也有學者認為其雖然和日語語系相同但是另外一門語言（琉球語），並將琉球語定位和日本語同屬於日本語系、不同的研究者和機關對此看法有分歧、但一般語言學家因日本語與琉球語之間雖然很多共同詞，講琉球語的人和講日本語的人不能互相聽懂，所以將琉球語認為是其他一個語言，甚至將琉球語的個個差別巨大的方言群分別分為很多語言。
參考資料 網路
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